7月16日，藍軍切爾西官方宣布，效力于那不勒斯的塞內加爾中衛(wèi)庫利巴利加盟球隊，他的轉會費為3800萬固定+200萬浮動，總價4000萬歐元。這位31歲的意甲鐵衛(wèi)將得到1份為期4年、稅后年薪1000萬歐元的豐厚合同，這也足見切爾西的誠意。
身為中衛(wèi)，庫利巴利擁有1米87的身高和強悍的對抗能力，但同時他的速度和腳下技術也非常出色，是一名身手全面、擁有超強個人能力的球員。在剛剛結束的2021/21賽季，庫利巴利代表那不勒斯出戰(zhàn)了34場各項比賽全部首發(fā)，有3球3助攻進賬，其中意甲聯賽27場3球3助攻，場均可以奉獻1.44次搶斷、1.07次攔截和3.11次解圍，傳球成功率高達87%。
此外根據Opta的統(tǒng)計，在2014年夏天加盟那不勒斯至今，庫利巴利一共送出了14528次傳球、344次鏟球，1716次反搶成功，3項數據都是妥妥的意甲現役球員第一。他豐富的比賽經驗、出色的身體素質都讓切爾西主帥圖赫爾非常欣賞。
庫利巴利與那不勒斯的合同原本在2023年夏天到期，后者希望與他完成續(xù)約，但只能提供600萬歐元的年薪，這讓庫利巴利非常不滿。此外，面臨德利赫特離隊的尤文圖斯也希望將他招致麾下，但那不勒斯不愿意將自己的后防核心出售給同聯賽競爭對手。在這種情況下，展現了最大誠意的切爾西最終笑到了最后。值得一提的是在這之前，藍軍也曾經求購德利赫特，但未能成功。
庫利巴利轉會切爾西，看起來應該是一樁三贏的生意。藍軍得到了心儀的中衛(wèi)球員，彌補了呂迪格離隊的空缺，庫利巴利則實現了登陸英超的夢想，并得到了一份滿意的合同。而那不勒斯在球員只剩下1年合同的情況下能進賬4000萬歐元，雖然德佬還是有點氣不忿，但也總比明年夏天免費離開強得多。當然，就在2年前，那不勒斯還曾經奇貨自居為庫利巴利標出了1億歐元的身價，成功嚇退了財大氣粗的藍月軍團曼城。如果想到這些，估計德佬會悔青腸子。
在2016年夏天入主伊蒂哈德之后，瓜迪奧拉曾經率領曼城在2017/18賽季歐冠小組賽與那不勒斯交手2場，雖然成功雙殺對手，但庫利巴利還是給瓜迪奧拉留下了深刻印象。而在2019/20賽季，那不勒斯小組賽與衛(wèi)冕冠軍利物浦同分一組，結果主場2-0客場1-1拿到4分，庫利巴利領銜的那不勒斯后防線成功凍結了不可一世的紅箭三叉戟，讓他們顆粒無收，同時也讓世界第一中衛(wèi)范戴克黯然失色。
巧合的是，在2019/20賽季，失去了老隊長孔帕尼的曼城又遭遇了中后衛(wèi)位置的傷病潮，瓜迪奧拉一度只能用35歲老將費爾南迪尼奧和00后年輕中衛(wèi)埃里克加西亞搭檔中衛(wèi)，結果屢遭爆冷，早早宣告衛(wèi)冕失敗。所以在那個賽季結束后，曼城就將補強中衛(wèi)提上了日程，并將庫利巴利視為第一引援目標。
但是，面對曼城的求購，那不勒斯開出了1億歐元的天價。事實上根據當時意大利媒體《米蘭體育報》的報道，曼城為庫利巴利報價1.1億歐元，但依然被那不勒斯一口回絕。無奈之下，曼城只能退而求其次，用6800萬歐元從葡超本菲卡簽下了年輕的魯本迪亞斯。
然而，這個引援B計劃卻無心插柳柳成蔭，讓曼城收獲了孔帕尼之后的又一位后防核心球員。在2020/21賽季，魯本迪亞斯用出色的表現讓曼城后防線重新變得固若金湯，并率隊重奪英超冠軍，晉級歐冠決賽，他自己也獲得了英超年度最佳球員和FWA英格蘭足球年度最佳球員。
如今，魯本迪亞斯已經是僅次于京多安的曼城第2隊長，25歲的中后衛(wèi)，他的巔峰期至少還有7-8年的時間。與當時即將而立之年的庫利巴利擦肩而過，卻收獲了未來多年的后防核心，曼城這也算是塞翁失馬焉知非福了。
