1990年世界杯有多少個國家參加資格賽？116支球隊參加了1990年的世界杯，其中意大利作為東道主，阿根廷作為世界杯衛冕冠軍，都獲得了自動參賽資格。至此，其余22個決賽名額由各洲際聯合會瓜分，114個初步進入資格賽，由于被拒絕參賽和退出，最終有103支隊伍參加了資格賽。
13個席位由歐足聯球隊（歐洲）爭奪，2個來自南美足聯球隊（南美），2個來自CAF球隊（非洲），2個來自亞足聯球隊（亞洲），2個來自CONCACAF球隊（北美和中美洲以及加勒比海地區）。剩下的位置由南美足聯隊和OFC隊之間的附加賽決定（大洋洲）隊之間的附加賽決定。
墨西哥和智利都在資格賽過程中被取消資格，前者是因為在之前的青年錦標賽中派出了超齡球員，后者是因為守門員羅伯托·羅哈斯在智利對陣巴西的最后一場資格賽中從看臺上投擲煙花假裝受傷，這導致比賽被放棄。智利也因這一罪行被禁止參加1994年的預選賽。
三支球隊首次亮相，這是第一次以哥斯達黎加和愛爾蘭共和國為特色的世界杯，也是迄今為止唯一一支以阿拉伯聯合酋長國為特色的世界杯。
久違的埃及自1934年以來首次出現，美國才再次缺席世界杯，這是自1950年以來首次參加比賽；哥倫比亞，自1962年以來首次出現；羅馬尼亞最后一次出現在總決賽是在1970年；以及瑞典和荷蘭，這兩個國家最后一次獲得參賽資格是在1978年。奧地利、喀麥隆、捷克斯洛伐克和南斯拉夫在錯過1986年的錦標賽后也回歸。
未能晉級的球隊包括1986年的半決賽法國，自1974年以來首次缺席世界杯，和波蘭自1970年以來首次。
