2018年世界杯預選賽有多少個國家？世界杯歷史上第一次，所有符合條件的國家，除了自動獲得資格的東道主俄羅斯之外的209個國際足聯成員協會申請進入資格賽程序。
津巴布韋和印度尼西亞后來在他們的第一場比賽之前被取消資格，而直布羅陀和科索沃在資格賽抽簽后但在歐洲資格賽開始之前于2016年5月13日加入國際足聯，也參加了比賽。比賽中的名額分配給大陸聯合會，與2014年世界杯相比，分配沒有變化。作為亞足聯資格賽的一部分，東帝汶和蒙古之間的第一場資格賽于2015年3月12日在帝力開始，資格賽的主要抽簽在康斯坦丁諾夫斯基宮舉行。
在有資格參加2018年國際足聯世界杯的32個國家中，有20個國家參加了2014年的上屆比賽。冰島和巴拿馬都是首次獲得參賽資格，前者成為進入世界杯的人口最少的國家。在缺席至少三場比賽后回歸的其他球隊包括埃及，在1990年最后一次出場后重返決賽；摩洛哥，上一次參加比賽是在1998年；秘魯，最后一次出現在1982年；和塞內加爾，在2002年進入四分之一決賽后第二次參加比賽。這是第一次三個北歐國家（丹麥、冰島和瑞典）和四個阿拉伯國家（埃及、摩洛哥、沙特阿拉伯和突尼斯）晉級世界杯。
未能晉級的著名球隊包括：四屆冠軍意大利（自1958年以來首次），他們在資格附加賽中被四分之一決賽選手瑞典淘汰，并且是排名最高的沒有晉級的球隊；而荷蘭則是三屆亞軍，2014年獲得季軍，最近三屆世界杯都獲得了參賽資格。四位衛冕大陸冠軍：2017年非洲國家杯冠軍喀麥隆；兩屆美洲杯冠軍和2017年聯合會杯亞軍智利；2016年OFC國家杯冠軍新西蘭；和2017年CONCACAF金杯賽冠軍美國隊（自1986年以來首次）也未能晉級。其他值得注意的資格賽連續被打破的是加納和科特迪瓦，這兩個國家都獲得了前三場比賽的資格。獲得資格的排名最低的球隊是東道國俄羅斯。
