由于歐洲百廢待興，需要時間恢復戰爭傷痛，相反，在世界大戰中，偏居一隅而得以保全的南美洲，在足球上有了長足的進步，這其中尤其以巴西為代表，巴西宣布將在里約熱內盧郊區開工建設世界上最大的馬卡拉納體育場，于是國際足聯授予巴西第四節世界杯舉辦權，由于二戰后續影響，德國已分裂為東德和西德，且都沒有報名參加預選賽，東歐國家也全部退出了本屆世界杯。
意大利隊作為上兩屆的冠軍，在本屆世界杯的衛冕之戰也異常艱難，1949年5月4日，意大利第一強隊都靈俱樂部的球員，在一次空難中全部喪生，其中有八位是意大利國家隊隊員，這使得意大利實力銳減，本屆世界杯賽上，意大利隊拒絕乘飛機前往參賽，而是坐船經過數周漂泊抵達巴西，這讓意大利隊球員的狀態大打折扣，最終，意大利隊在小組賽中以2比3爆冷負于瑞典，蟬聯冠軍變成了一個破滅的夢。
最終，巴西世界杯決賽在烏拉圭隊和東道主巴西隊之間展開。烏拉圭隊奪冠，相隔20年，首屆冠軍烏拉圭兩次參賽，兩次奪冠，創造了足壇奇跡。
值得一提的是，這屆世界杯的所有比賽中，沒有一名隊員被罰出場外，或許是因為經過二戰的洗禮，人們更加珍視和平的來之不易。
