第一次提出了舉辦足球世界杯的想法，是在1904年國際足聯第一次大會上，但當時的各個國家熱情并不高。直到1930年烏拉圭為慶祝獨立100周年，決定承辦首屆世界杯。1930年7月18日一個值得足球人永遠銘記的日子，第一屆世界杯在烏拉圭首都蒙得維的亞的世紀體育場開幕，國際足聯由此揭開了世界足球的新篇章。
當時的歐洲正在經歷經濟危機加上民用航空飛機也沒有普及，所以歐洲球隊要從水路前往拉丁美洲，可謂路途遙遠，所以歐洲只有法國、南斯拉夫、羅馬尼亞、比利時參加了比賽。加上美洲的阿根廷、玻利維亞、巴西、智利、墨西哥、烏拉圭、巴拉圭、秘魯、美國，總計13支球隊參加角逐。
來自美洲和歐洲的13支國家隊被分為4個小組，第1組是阿根廷、智利、法國和墨西哥4支國家隊，第2小組是巴西、玻利維亞和南斯拉夫3支國家隊，第3小組是烏拉圭、秘魯和羅馬尼亞3支國家隊，第4小組是美國、巴拉圭和比利時3支國家隊。
比賽前大家普遍認為南美足球隊將占盡優勢，而實際上歐洲的球隊也盡顯風采。在小組賽中法國隊4-1大勝墨西哥之后，雖然0-1不敵阿根廷并未闖入半決賽。而南斯拉夫在巴西和玻利維亞的雙重包圍下成功突圍，成為四強中唯一一支歐洲球隊。
小組賽過后，取得各小組第一名的阿根廷、南斯拉夫、烏拉圭和美國4支國家隊晉級半決賽。隨后，阿根廷和烏拉圭分別戰勝半決賽對手，這兩隊在決賽的上半場打成2:1，阿根廷隊暫時取得領先。中場休息后，換上烏拉圭隊準備的球繼續比賽，最終烏拉圭在下半場用自己的足球連進3球，以4:2戰勝阿根廷隊，成為首屆世界杯冠軍。
