經過長達 3 個月左右的選帥工作，中國足協最終選定原 U20 國足西班牙籍主帥安東尼奧出任 2003 年齡段新一屆 U21 國足，即明年 U23 亞洲杯及名古屋亞運會中國男足適齡代表隊的主教練。這一決策無疑是對安東尼奧執教能力的認可與信任。
新一屆 U21 國足的集訓計劃也已出爐。球隊將于 8 月 23 日，即足協杯 8 強戰結束后的次日，在香河國家隊訓練基地集中，開啟正式組建后的首期集訓。集訓一周多后，預計于 9 月 2 日前往長沙，參加一項四國國際青年足球邀請賽。據悉，參賽的客隊分別來自烏茲別克斯坦、馬來西亞和越南的同齡代表隊。
安東尼奧有著顯著的優勢，他去年曾率領 2003 年齡段原 U20 國足躋身 U20 亞洲杯 8 強，對該年齡段本土球員的情況較為熟悉，在球員遴選方面能夠從容應對。此次，他還將分別攜一名外籍助教、一名外籍體能教練、一名外籍技術分析師共同執教。
然而，安東尼奧教練團隊也面臨著一些挑戰。目前正值各級聯賽本賽季競爭的關鍵期，受保級等壓力的影響，部分俱樂部不太情愿放行球員參加國字號熱身賽。因此，安東尼奧很可能會在本期集訓及 3 場熱身賽中，重點考察一些未曾入選過 2003 年齡段代表隊的 “新人”。
盡管面臨諸多困難，但相信在安東尼奧及其團隊的努力下，新一屆 U21 國足能夠不斷進步，為中國足球的未來積蓄力量，在國際賽場上展現出中國足球的風采。
